অভিজ্ঞ স্মিথ ও অধিনায়ক উডের কাঁধে অল হোয়াইটদের দায়িত্ব

আগামী ১১ জুন থেকে শুরু হতে যাওয়া ফিফা বিশ্বকাপের জন্য ২৬ সদস্যের চূড়ান্ত দল ঘোষণা করেছে নিউজিল্যান্ড। কোচ ড্যারেন বেজলি ঘোষিত এই দলে যেমন অভিজ্ঞতার ওপর ভরসা রাখা হয়েছে, তেমনি সুযোগ দেওয়া হয়েছে প্রতিভাবান তরুণদেরও। দলের নেতৃত্বে থাকছেন তারকা ফরোয়ার্ড ক্রিস উড।

নিউজিল্যান্ডের এই স্কোয়াডে সবচেয়ে বড় চমক অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার টমি স্মিথের অন্তর্ভুক্তি। ২০১০ সালের বিশ্বকাপ খেলা স্মিথ ২০২৪ সালের পর জাতীয় দলের হয়ে মাঠে নামেননি।

তবে বিশ্বকাপের মতো বড় মঞ্চে তাঁর অভিজ্ঞতাকে কাজে লাগাতে চান কোচ বেজলি। রক্ষণে স্মিথের সাথে থাকছেন অভিজ্ঞ মাইকেল বক্সাল। অন্যদিকে, অস্ট্রেলিয়ায় খেলা তরুণ মিডফিল্ডার লাচলান বেলিস প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের টিকিট পেয়ে চমক সৃষ্টি করেছেন।

দলে জায়গা পেয়েছেন ফুলব্যাক লিবেরাতো কাকাসে। ওয়েলস ক্লাব রেক্সহ্যামের হয়ে ইনজুরিতে জর্জরিত একটি মরসুম কাটালেও তাঁর ওপর আস্থা হারিয়েছেন কোচ। একই অবস্থা অকল্যান্ড এফসি-র ফ্রান্সিস ডি ভ্রিসেরও। পায়ের চোটের কারণে গত পাঁচ সপ্তাহ মাঠের বাইরে থাকলেও বিশ্বকাপের বিমানে চড়ছেন তিনি। গোলরক্ষক হিসেবে ম্যাক্স ক্রোকম্বে ও অ্যালেক্স পলসনের সাথে দলে ডাক পেয়েছেন মাইকেল উড।

বৃহস্পতিবার ইডেন পার্কে সংবাদ সম্মেলনে কোচ ড্যারেন বেজলি জানান, দল নির্বাচন করাটা ছিল তাঁর জন্য ভীষণ চ্যালেঞ্জিং। তিনি বলেন, আমাদের হাতে অনেক ভালো মানের খেলোয়াড় ছিল, যেখান থেকে ২৬ জনকে বেছে নেওয়া খুব একটা সহজ ছিল না। গত এক সপ্তাহ আমাকে অনেক কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে হয়েছে এবং অনেক খেলোয়াড়কে না বলতে হয়েছে, যা সত্যিই কষ্টের।

নিউজিল্যান্ডের বিশ্বকাপ স্কোয়াড একনজরে:

গোলরক্ষক: ম্যাক্স ক্রোকম্বে, অ্যালেক্স পলসন, মাইকেল উড।

ডিফেন্ডার: টমি স্মিথ, মাইকেল বক্সাল, লিবেরাতো কাকাসে, টাইলার বিনডন, নান্দো পিনাকার, ফিন সুরম্যান, কালান এলিয়ট, টিম পেইন, ফ্রান্সিস ডি ভ্রিস।

মিডফিল্ডার: রায়ান থমাস, জো বেল, ম্যাট গারবেট, সারপ্রীত সিং, মার্কো স্টামেনিচ, লাচলান বেলিস, এলি জাস্ট, বেন ওল্ড, অ্যালেক্স রুফার।

ফরোয়ার্ড: ক্রিস উড (অধিনায়ক), কোস্টা বারবারুসেস, ক্যালাম ম্যাককাওয়াট, জেসি র‍্যান্ডাল, বেন ওয়েন।

অভিজ্ঞ ক্রিস উড এবং টমি স্মিথের হাত ধরে অল হোয়াইটরা এবার বিশ্বমঞ্চে কতটা দাপট দেখাতে পারে, সেদিকেই তাকিয়ে নিউজিল্যান্ডের ফুটবল ভক্তরা। অভিজ্ঞ রক্ষণভাগ আর সৃজনশীল মধ্যমাঠ নিয়ে ড্যারেন বেজলির শিষ্যরা ১৯ জুলাই পর্যন্ত চলা এই ফুটবল মহাযজ্ঞে নিজেদের সেরাটা দিতে মুখিয়ে আছে।