প্রিমিয়ার লিগে ম্যানচেস্টার সিটির হয়ে এঞ্জো মারেস্কার উড়ন্ত সূচনার বেলুন অবশেষে ফুটো হয়ে গেল সেই পরিচিত বধ্যভূমি ভিলা পার্কেই! শনিবার দুপুরের রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে সিটিকে ২-১ গোলে হারিয়ে দিল উনাই এমরির অ্যাস্টন ভিলা। পেপ গুয়ার্দিওলার আমলে যে ভিলা পার্ক সিটির জন্য মারাত্মক এক বিষফোঁড়া হয়ে দাঁড়িয়েছিল, মারেস্কার ভাগ্যেও তার ব্যতিক্রম হলো না। এই মাঠে গিয়ে টানা চতুর্থ পরাজয়ের তিক্ত স্বাদ চাকতে হলো সিটিজেনদের। অন্যদিকে, অ্যাস্টন ভিলায় নিজের দায়িত্ব নেওয়ার চতুর্থ বার্ষিকীটি এর চেয়ে মহিমান্বিতভাবে উদযাপন করতে পারতেন না মাস্টারমাইন্ড উনাই এমরি!
গত মৌসুমে গুয়ার্দিওলাকে দু-দুবার স্তব্ধ করে দেওয়ার পর এবার মারেস্কাকেও নিজের কোচিং কৌশলে কুপোকাত করলেন এমরি। আর এই নাটকের মূল নায়ক চেলসি থেকে ৬৫ মিলিয়ন পাউন্ডে আসা রেকর্ড সাইনিং নিকোলাস জ্যাকসন। মজার বিষয় হলো, মারেস্কা যখন চেলসির দায়িত্বে ছিলেন, তখনই জ্যাকসনকে ধারে বায়ার্ন মিউনিখে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছিল। কিন্তু ভিলায় পা রেখে এমরির অধীনে চেনা রূপে ফিরেছেন এই ফরোয়ার্ড। শনিবার জোড়া গোল ও অ্যাসিস্টের দারুণ নৈপুণ্যে যেন সাবেক গুরু মারেস্কাকেই মোক্ষম এক শিক্ষা দিলেন তিনি!
পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে থাকা সিটির টানা সাত জয়ের রেকর্ড ধূলিসাৎ হতে খুব একটা সময় লাগেনি। ম্যাচের মাত্র ছয় মিনিটের মাথায় সিটির ইংলিশ সেন্টার-ব্যাক মার্ক গেহির মারাত্মক ভুলের সুযোগ নিয়ে এক দুর্দান্ত গোলে ভিলাকে এগিয়ে দেন জ্যাকসন। সাম্প্রতিক সময়ে ফর্মহীনতায় ভোগা গেহি গত সপ্তাহে ইপসউইচের বিরুদ্ধে এবং ইংল্যান্ডের জার্সিতে স্পেনের বিপক্ষেও বাজে ভুল করেছিলেন। প্রথমার্ধে চরম ব্যর্থতার পর হাফ-টাইমেই তাঁকে মাঠ থেকে তুলে নিতে বাধ্য হন মারেস্কা।
তবে প্রথমার্ধে মাত্র আটবার বল ছোঁয়া সত্ত্বেও আর্লিং হল্যান্ড যে প্রতিপক্ষের জন্য কতটা বিপজ্জনক, তা প্রমাণিত হয় দ্বিতীয়ার্ধের সাত মিনিটের মাথায়। ইলিম্যান এনদিয়ায়ের নিখুঁত ক্রস থেকে দুর্দান্ত এক হেডারে সিটিকে সমতায় ফেরান নরওয়েজিয়ান এই গোলমেশিন।
সমতায় ফেরার পর যখন মনে হচ্ছিল সিটি ম্যাচে আধিপত্য বিস্তার করবে, তখনই এমরি তাঁর ঝোলা থেকে বের করেন ৪৭ মিলিয়ন পাউন্ডের সেনেগালিজ চমক ইব্রাহিম এমবায়েকে। সাবস্টিটিউট হিসেবে মাঠে নেমে নামার পরপরই জ্যাকসনের বাড়ানো বলে ডান দিক থেকে কাট-ইন করে বক্সে ঢোকেন এমবায়ে এবং ফিরতি পাস দেন জ্যাকসনকে। জ্যাকসনের সেই শট ঠেকাতে গিয়ে লজ্জাজনক ভুল করে বসেন সিটির ইতালিয়ান গোলরক্ষক জানলুইজি ডোনারুমা। বল তাঁর হাত গলে জালে জড়ালে ফের উল্লাসে মেতে ওঠে ভিলা পার্ক।
ম্যাচের শেষ দিকে সমতা ফেরাতে মরিয়া হয়ে অলআউট অ্যাটাকে যায় সিটি। হল্যান্ডের একটি নিশ্চিত হেডার গোললাইন থেকে ফিরিয়ে দিয়ে দলের জয় নিশ্চিত করেন ইয়ান মাটসেন। ঘরের মাঠে চলতি লিগ মৌসুমে প্রথম জয়ের দেখা পেয়ে উল্লাসে মাতে অ্যাস্টন ভিলা, আর সিটির এই অঘটন শিরোপার দৌড়ে আর্সেনালের পালে বড়সড় হাওয়া যোগালো।
