ম্যানচেস্টার সিটির অপরাজেয় দুর্গে আঘাত হেনে প্রিমিয়ার লিগে রূপকথার এক জয় তুলে নিল ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ অ্যালবিয়ন! ঘরের মাঠ ইত্তিহাদ স্টেডিয়ামে টানা দ্বিতীয় হারের তেতো স্বাদ হজম করতে হলো এনজো মারেস্কার শিষ্যদের। শনিবার রাতে ম্যাচের শুরুতেই ইয়াসিন ইয়ারির করা এক বুদ্ধিদীপ্ত গোলে পয়েন্ট টেবিলের চার নম্বরে থাকা ব্রাইটন ১-০ ব্যবধানে হারিয়ে দিল ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নদের। প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসে ঘরের মাঠে ব্রাইটনের কাছে ম্যান সিটির এটাই প্রথম পরাজয়।
পুরো ম্যাচে সিটির আক্রমণভাগ চরম ব্যর্থতার পরিচয় দিয়েছে। সিটি খেলোয়াড়রা মোট ২১টি শট নিলেও মাত্র ৬টি ছিল অন-টার্গেট, যার একটিও ব্রাইটনের প্রহরী বার্ট ভারব্রুগেনকে পরাস্ত করতে পারেনি। এমনকি দলের গোলমেশিন আর্লিং হালান্ডকে মাঠে দেখা গেছে একদমই অনুজ্জ্বল। প্রিমিয়ার লিগে টানা ৭ ম্যাচে গোল করার পর অবশেষে এই ম্যাচে গোলহীন রইলেন এই নরওয়েজিয়ান স্ট্রাইকার।
ম্যাচ শেষে ব্রাইটনের ডাচ গোলরক্ষক ভারব্রুগেন উচ্ছ্বাস প্রকাশ করে বলেন, "অনুভূতিটা সত্যিই অবিশ্বাস্য! ১-০ গোলে এগিয়ে যাওয়ার পর ম্যাচের শেষ ৩০-৪০ মিনিট আমাদের চরম লড়াই করতে হয়েছে। কোচ সকালেই বলেছিলেন মাটি কামড়ে পড়ে থাকতে হবে, আমরা সেটাই করেছি।" অন্যদিকে সিটির মিডফিল্ডার এলিয়ট অ্যান্ডারসন হতাশা প্রকাশ করে জানান, "আমরা প্রচুর সুযোগ তৈরি করেছিলাম, অন্য যেকোনো দিন এই সুযোগ থেকে ৩-৪টি গোল অনায়াসেই হতে পারত। পর পর দুটো হারে সবাই হতাশ, তবে আমাদের ঘুরে দাঁড়াতে হবে।"
এই হারের পরও ৯ ম্যাচে ২১ পয়েন্ট নিয়ে আপাতত টেবিলের শীর্ষেই অবস্থান করছে ম্যান সিটি। সমান পয়েন্ট থাকা সত্ত্বেও গোল ব্যবধানে পিছিয়ে থাকা আর্সেনাল যদি রবিবারের হাইভোল্টেজ ম্যাচে লিভারপুলের বিপক্ষে অন্তত ১ পয়েন্ট তুলে নিতে পারে, তবে সিটিকে সরিয়ে শীর্ষস্থান দখল করবে গানার্সরা। আর চমৎকার ফর্মে থাকা ব্রাইটন ৯ ম্যাচে ৬ জয় ও ১ ড্রয়ে ১৯ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের তিন নম্বর স্থান আরও মজবুত করল।
