যুক্তরাষ্ট্র ও ইসরাইলের যৌথ ইরান যুদ্ধে পেন্টাগন আনুষ্ঠানিকভাবে যত সেনা মৃত্যুর খবর প্রকাশ্যে স্বীকার করেছে, বাস্তবে নিহতের সংখ্যা তার চেয়েও বেশি বলে এক প্রতিবেদনে দাবি করেছে প্রভাবশালী মার্কিন সংবাদমাধ্যম ওয়াশিংটন পোস্ট। শুক্রবার প্রকাশিত ওই খবরে বলা হয়, পেন্টাগনের জনসমক্ষে উন্মুক্ত ডাটাবেজে নথিবদ্ধ তালিকার বাইরেও অতিরিক্ত অন্তত চারজনসহ মোট ২২ জন মার্কিন সামরিক সদস্য এই সংঘাতের সময়ে মৃত্যুবরণ করেছেন। তবে এই পুরো প্রতিবেদনটিকে এক হাত নিয়ে ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিরক্ষামন্ত্রী পিট হেগসেথ।
ওয়াশিংটন পোস্ট তাদের প্রতিবেদনে পাঁচজন বেনামী মার্কিন কর্মকর্তার বরাত দিয়ে উল্লেখ করে যে, চলমান এই মধ্যপ্রাচ্য যুদ্ধে নিহতের সংখ্যা পেন্টাগনের প্রদর্শিত তথ্যের তুলনায় বেশি। প্রতিবেদনে অন্য এক কর্মকর্তার সূত্র ধরে আরও জানানো হয়, অপ্রকাশিত এই সব মৃত্যুর ঘটনা যে সরাসরি যুদ্ধের ময়দানেই ঘটেছে এমনটি নয়, তবে নিহত সবাই চলমান সংঘাতময় পরিস্থিতিতে মধ্যপ্রাচ্যে কর্মরত মার্কিন বাহিনীর সদস্য ছিলেন। পেন্টাগনের তথ্যের সাথে বাস্তবতার এই গরমিলের বিষয়ে বিস্তারিত জানতে চাওয়া হলেও দেশটির প্রতিরক্ষা দপ্তর তাৎক্ষণিকভাবে কোনো স্পষ্ট জবাব দিতে অস্বীকৃতি জানায়।
অন্যদিকে ওয়াশিংটন পোস্টের এই খবরটি প্রকাশ্যে আসার পরই সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম এক্সে (সাবেক টুইটার) দেওয়া এক বার্তায় কঠোর প্রতিক্রিয়া জানান প্রতিরক্ষা সচিব পিট হেগসেথ। প্রতিবেদনটিকে সম্পূর্ণ বানোয়াট ও চরম মিথ্যা বলে আখ্যা দেন তিনি। প্রতিরক্ষামন্ত্রীর এই চরম বিরোধিতার বিষয়ে ওয়াশিংটন পোস্টের প্রতিক্রিয়া চাওয়া হলেও তাদের পক্ষ থেকে তাৎক্ষণিকভাবে কোনো নতুন মন্তব্য করা হয়নি, যা আন্তর্জাতিক অঙ্গনে মার্কিন সেনার প্রকৃত হতাহতের সংখ্যা নিয়ে নতুন ধোঁয়াশার সৃষ্টি করেছে।
