জুনে অনুষ্ঠিতব্য বিশ্বকাপে নিজের ষষ্ঠ অংশগ্রহণের জন্য যখন কোটি ভক্ত লিওনেল মেসির সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়, তখন বুয়েনস আইরেসের ঐতিহাসিক লা বোম্বোনেরা স্টেডিয়াম দেখল বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের কষ্টার্জিত এক জয়। শুক্রবার প্রীতি ম্যাচে দুর্বল মৌরিতানিয়াকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়েছে আর্জেন্টিনা।
খেলার ১৭ মিনিটেই লিড নেয় আলবিসেলেস্তেরা। অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদ রাইট-ব্যাক নাহুয়েল মোলিনার ক্রস থেকে দারুণ এক ফিনিশিংয়ে বল জালে জড়ান এঞ্জো ফার্নান্দেজ। ৩২ মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন তরুণ তুর্কি নিকোলাস পাজ। মেসির অনুপস্থিতিতে সেট-পিসের দায়িত্ব সামলানো পাজ বাঁ-পায়ের নিখুঁত ফ্রি-কিকে মৌরিতানিয়ার দেয়াল ভেদ করে গোলরক্ষক বাবাকার দিওপকে পরাস্ত করেন।
ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে বদলি হিসেবে মেসি মাঠে নামলে গ্যালারিতে উন্মাদনা ছড়িয়ে পড়ে। ভক্তরা ‘শতাব্দীর সেরা’ লেখা ব্যানার উঁচিয়ে ধরে তাদের প্রিয় অধিনায়ককে আরও একটি বিশ্বকাপে খেলার অনুরোধ জানান।
জার্মানির নাটকীয় আর স্পেনের দুর্দান্ত জয়, ইংল্যান্ডের ড্র
৫৫ মিনিটে বক্সের বাইরে থেকে মেসির নেয়া একটি জোরালো শট গোলরক্ষক দিওপ রুখে না দিলে ব্যবধান আরও বাড়তে পারত। এছাড়া রিয়াল মাদ্রিদের তরুণ প্রতিভা ফ্রাঙ্কো মাস্তানতুয়ানোও এই ম্যাচে নিজের প্রতিভার ঝলক দেখিয়েছেন।
ফিফা র্যাঙ্কিংয়ের ১১৫ নম্বর দলের বিরুদ্ধে জয় পেলেও দলের পারফরম্যান্সে খুশি নন কোচ লিওনেল স্কালোনি। ম্যাচ শেষে তিনি বলেন, দল মোটেও ভালো খেলেনি। আমাদের আরও উন্নতি করতে হবে। একই সুরে কথা বলেছেন গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেজও।
তিনি বলেন, এটি আমাদের খেলা অন্যতম বাজে প্রীতি ম্যাচ। আমাদের খেলায় গতি ও তীব্রতার অভাব ছিল। যদি আজ আমরা স্পেনের মুখোমুখি হতাম, তবে নির্ঘাত হারতে হতো।"
মধ্যপ্রাচ্যে যুদ্ধের কারণে কাতারে অনুষ্ঠিতব্য স্পেনের বিরুদ্ধে ‘ফিনালিসিমা’ ম্যাচটি বাতিল হওয়ায় তড়িঘড়ি করে মৌরিতানিয়া ও জাম্বিয়াকে প্রতিপক্ষ হিসেবে বেছে নেয় আর্জেন্টিনা।
আগামী মঙ্গলবার একই মাঠে জাম্বিয়ার বিপক্ষে খেলবে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। ৩০ মে’র মধ্যে স্কালোনিকে বিশ্বকাপের জন্য ২৬ সদস্যের চূড়ান্ত দল ঘোষণা করতে হবে।
২০২৬ বিশ্বকাপে ‘জে’ গ্রুপে থাকা আর্জেন্টিনা ১৬ জুন কানসাস সিটিতে আলজেরিয়ার বিপক্ষে তাদের শিরোপা রক্ষার অভিযান শুরু করবে। এরপর ২৩ জুন অস্ট্রিয়া এবং ২৭ জুন জর্ডানের মুখোমুখি হবে তারা।
